Según datos de la Asociación Española de Fabricantes de Helados (AEFH), un 86% de la población consume helado en verano, mientras que un 41% sólo lo hace en invierno. Este producto no sólo tiene que superar el handicap de las tradicionales limitaciones estivales, sino que todavía muchas personas consideran "que engorda" y les parece demasiado calórico para incluirlo en su dieta.
A pesar de ello, los fabricantes españoles de helados han optado los últimos años por un producto más sano, reduciendo calorías y grasas saturadas, pero sobre todo por reducir su tamaño y venderlos en versiones más pequeñas, según un estudio de la AEFH. El éxito de los mini-helados es ya un hecho. Al reducir la ración, también disminuyen sus calorías, por eso, cada vez se compran más. De hecho, según la asociación, "la venta de los helados en sus versiones reducidas ha pasado, en diez años, de no tener presencia en el mercado a representar el 71% de las ventas de este tipo de productos".
¿De qué están hechos?
El consumo de 100 gramos de este producto proporciona entre un 5 y un 10% de la cantidad de proteínas necesaria diariamente. Por su parte, entre un 10 y un 20% de la cantidad diaria recomendada de calcio se consume con 100 gramos de helado de crema o de leche.
En realidad, la composición nutricional y calórica varía mucho dependiendo de los ingredientes utilizados, por eso, es importante elegir bien acorde con las necesidades específicas. Los helados lácteos son excelentes para niños, adolescentes, ancianos, embarazadas, deportistas o personas decaídas o con bajo estado de ánimo. La opción más adecuada para personas con sobrepeso o con el colesterol alto serán los helados dietéticos y/o de base acuosa como sorbetes y polos. Eso sí, con moderación, ya que estos últimos suelen tener cantidades de azúcar moderadas o altas.
Nuevos rumbos para el sector
Según esta especialista, cambiar el proceso de elaboración de los helados supone para la industria un reto. Por eso, se apuesta más por el cambio de la tecnología que por el de la composición, ya que no es conveniente modificar la textura cremosa del producto, que es uno de los atractivos fundamentales del helado.
Además, del evidente interés dietético de la industria, las otras dos vías de innovación y diversificación las encontramos en los helados enriquecidos y los nuevos sabores. En el primer campo, existen ejemplos como la empresa Ice Cream Factory que ha desarrollado recientemente una nueva gama enriquecida con fibra dietética. ¿Veremos en un futuro helados con omega 3 o vitaminas?
Y es que, engorde o no, el helado sigue siendo el postre preferido por niños y mayores para sobrellevar el calor. Nada menos que 350 millones de litros consumimos los españoles en 2006, es decir, ocho por persona, una cantidad nada desdeñable que convierte al helado en el producto estrella de éste y muchos más veranos que aún están por llegar.
