El chocolate

  Aproximadamente un milenio antes del nacimiento de Cristo, floreció en una zona selvático-tropical del golfo de México el árbol del Cacao. De las semillas de éste se obtiene el elemento fundamental para realizar el chocolate.

  Al mezclar manteca con azúcar y con cacao molido, se obtuvo uno de las pastas alimenticias más consumidas y más sabrosas del mundo: la manteca de cacao. Es en ésta donde radica el secreto del chocolate que conocemos hoy en día.

  El modelado de esta manteca dió lugar a las famosas tabletas de chocolate, una de las formas más comunes de consumirlo.

 

Propiedades nutricionales

  El chocolate negro, el puro, es la variedad que más beneficios reporta. A pesar de su estrecha vinculación con un exceso de calorías, consumirlo combinado con los alimentos adecuados y en las dosis recomendadas, es muy positivo para nuestra salud.

  Tomar chocolate ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares porque contiene quercitina, un flavoide antioxidante que podemos encontrar en multitud de frutas y verduras.

  Contiene sustancias que favorecen la producción de importantes neurotransmisores, elevando nuestro estado de ánimo. Mejora el carácter y contribuye a la felicidad, tanto física como emocional. Por ello, se habla de él como un antidepresivo casero.

  Las variedades vienen marcadas, fundamentalmente, por el porcentaje de cacao y de leche que contengan.

  Chocolate negro: suele ser la combinación exclusiva del cacao molido con azúcar. Tenemos distintos tipos de chocolate negro dependiendo de la cantidad de cacao molido que contenga, aunque el mínimo debe ser del 45%.

  Chocolate blanco: resultante de mezclar sólo la manteca de cacao con azúcar.

  Chocolate con leche: tiene en torno a un 35% de pasta de cacao y el mayor porcentaje es en leche condensada o en polvo. Se añade azúcar e, incluso, vainilla. También se incluye a este tipo de chocolate, en algunas ocasiones, frutos secos como almendras o avellanas.

  Encontramos también distintos tipos de chocolate según su presentación y el uso que tienen: de cobertura, en polvo, deshecho...

  Para mantener las tabletas y demás productos de chocolate durante más tiempo y con todas sus propiedades y su sabor, es importante que no lo guardemos en el frigorífico. Elegiremos un lugar seco donde el chocolate no esté sujeto a cambios bruscos de temperatura, manteniéndose entre los 16 y los 18º C.

  El chocolate puede servir de base para la elaboración de exquisitas recetas saladas. Por ejemplo, combina muy bien en algunas ensaladas y da un sabor muy especial a determinadas carnes si lo usamos como ingrediente de algunas salsas.

 

Curiosidades

  El chocolate es una sustancia sobre la que se han vertido gran cantidad de matices y afirmaciones. Se ha especulado con su supuesto carácter adictivo, sobre su influencia en la aparición del acné, sobre sus propiedades curativas e, incluso, con sus propiedades afrodisíacas.

  En los primeros años de consumo de chocolate, éste tenía cierto estatus ligado, claramente, a los rituales religiosos y a la posición jerárquica, siendo los reyes y las personas de alta alcurnia las únicas autorizadas a consumirlo.

Fuentes de información: Universia.es; Monografías.com; Botanical-online.com