El té llega a occidente
De nuevo, fue el comercio, lo que despertó el aprecio por este bien. Así, junto a las sedas y las especias, el té fue tratado como una mercancía más pero de gran valor. Había dos centros de distribución esenciales: uno en Macao que dependía de manos lusas y otro en la isla de Java propiedad de Holanda. Este último país popularizó el consumo del té entre franceses, alemanes, italianos...
La otra bebida por excelencia era el café, de ahí que cada país optara bien por uno o bien por otro elixir. Los gigantes europeos del té acabaron siendo Inglaterra, ceremoniosos con su té de las cinco y la actual Rusia.
A la conquista de Europa
En cuanto a Inglaterra, la primera referencia escrita acerca del té está fechada en 1658. En un periódico londinense, Garraway anunciaba que en su establecimiento ya se podía adquirir esta maravillosa bebida. Tras el casamiento de Carlos II con Catalina de Braganza, el renombre del té se hizo aún más patente gracias a la gran afición de la reina, aunque, por aquellos entonces, se tratara de un privilegio aristocrático que tardaría en llegar al pueblo llano, tanto por su sesgo clasista como por si elevado precio.
La economía sumergida se abrió camino debido a las cortapisas estatales y a los impuestos excesivos que grababan el precio del té. El referente de este mercado negro del té era Holanda, sin embargo, era muy frecuente la adulteración del mismo debido a su escasez.
A partir de 1900, las combinaciones de comida y té llegaron a los grandes hoteles y pronto se inauguraría la nueva costumbre de dar clases de baile a la hora del té, en concreto, tango. Las contiendas bélicas, el fase food y otras bebidas nuevas volvieron a encerrar la ceremonia del té entre cuatro paredes hasta que, en fechas cercanas al presente milenio, volvieron a la carga los salones de té.
Al otro lado del Atlántico
En Nueva York, las ceremonias europeas del té se hicieron pronto un hueco pero el problema de la calidad del agua impedía que el sabor de esta bebida fuera del todo agradable al paladar. Pronto, se construirían bombas de agua para favorecer el sabor del mismo.
La interpretación del té variaba de ciudad en ciudad pero siempre con la reminiscencia europea de la elegancia y la distinción. Había zonas donde el té se mezclaba con mantequilla y sal, mientras que en otras triunfaba la predilección por los tés enriquecidos con hierbas aromáticas y exóticas.
Cuando parecía que el té se iba a asentar de forma permanente y definitiva entre los americanos, un conflicto que hunde sus raíces en la ley de aranceles aprobada por el Parlamento en 1767, dio al traste con la evolución positiva del té en el Nuevo Mundo. La Guerra de la Independencia fue la consecuencia de este conflicto de intereses y el resultado, el triunfo del café y el segundo plano del té.
