Una de las verduras más características en la cocina propia del otoño y del invierno es la alcachofa. La Cynara scolynus procede de Etiopía y su cultivó se generalizó en España gracias a la influencia musulmana, que expandió tanto diversas variedades de verduras y condimentos como numerosas técnicas de cultivo que conservamos en nuestros días.
Excelentes propiedades
Esta verdura resulta muy saludable para el organismo y por ello, además de su valor en la gastronomía, tiene importancia en diversos tratamientos. Nos ayudará a combatir los niveles altos de colesterol, ya que reduce su proporción en la sangre. También es apropiada para los diabéticos o para los que padezcan diversas afecciones en el hígado. Asimismo, reduce el riesgo de padecer arteriosclerosis y es un excelente diurético.
Nos aporta diversos minerales como el potasio, indispensable para el buen funcionamiento celular, calcio, esencial para mantener sanos dientes y huesos, y magnesio, con diversas funciones en los sistemas muscular y nervioso. Además contiene vitaminas, entre las que destaca la C o ácido ascórbico, B1 o tiamina, B2 o riboflavina, y cinarina, un principio activo que es el responsable de muchas de sus propiedades medicinales.
Alcachofa de Tudela
A la hora de adquirir un producto auténtico nos fijaremos en la etiqueta que debe acompañar a la verdura; ésta incluirá el logotipo de la Denominación "Alcachofa de Tudela", así como una contra etiqueta debidamente numerada.
Alcachofa de Benicarló
Al igual que en Tudela, la variedad más extendida es la Blanca de Navarra, cuyo cultivo comporta un seguimiento estricto que garantiza excelentes cualidades que no defraudarán a los paladares más exquisitos. La recogida manual, que se realiza desde el otoño hasta bien entrada la primavera, nos proveerá de un ingrediente indispensable para multitud de platos. El invierno es la época en que la alcachofa fresca goza de su mejor momento para el consumo; sin embargo, durante todo el año encontramos el producto en conserva.
En la cocina
Aunque podemos cocinarlas directamente en el horno o con salsa, si deseamos eliminar el sabor amargo que las caracteriza, las herviremos unos diez minutos, con la menor cantidad de agua posible, para evitar la pérdida de vitaminas. A continuación retiraremos todo el líquido. Después las prepararemos a nuestro gusto. Entre las diversas opciones encontramos las alcachofas con salsa, elaborada con cebolla, ajo, agua y el propio jugo de la verdura, al horno, con o sin bechamel, rehogadas con jamón, rebozadas, o frías acompañadas de una vinagreta.
