Los antecedentes orientales
Durante un paseo a lo largo de un bosque, decidió descansar a la sombra de un árbol mientras bebía su agua hervida de costumbre. El otoño provocó que algunas hojas secas de este árbol cayeran de forma casual en el vaso del emperador que no dudó en probar ese líquido que se había tornado marrón y desprendía un aroma penetrante y muy agradable. De esta forma, la primera infusión de té vió la luz.
Al principio el té sentó las bases de la medicina tradicional china y tuvieron que transcurrir varios siglos hasta que se popularizara como bebida. De hecho, la historia señalaba que el té era un elixir exclusivo de las personas de clase alta y con recursos económicos amplios. El té se extendió por toda China y era empleado como tónico, diurético, bálsamo, etc. sobre todo hasta el siglo III antes de Cristo.
La bebida más popular
El auténtico auge sin embargo acaecería con la dinastía Tang, época en la que las técnicas de preparación alcanzaron sistemas cada vez más perfectos. Por ejemplo, tras hervir las hojas frescas troceadas, se las mezclaba con jugo extraído de las ciruelas consiguiendo una masa homogénea que después se convertía en pastillas. Gracias al polvo seco que surgía de esta masa preparada al triturarla, se teñía el agua hirviendo.
Poco a poco se le fueron añadiendo al té distintas hierbas aromáticas o esencias frutales para lograr sabores diversos, desde la naranja o la menta hasta el loto o el jazmín en periodos posteriores.
Este afán por investigar las distintas posibilidades del té llegó bajo la dinastía Ming. El intenso comercio del té verde obligo a inventar nuevos métodos de conservación para que no se perdiera un ápice de las propiedades de las hojas, de ahí, que se empezara a coquetear con las variedades de té negro y los aromatizados.
Estandarte del budismo
Del gigante asiático, el cultivo y posterior aplicación culinaria de la planta del té, viajó a Japón y a Corea donde se le dieron aplicaciones y significaciones también muy profundas que contribuyeron a crear usos y costumbres, sobre todos las japonesas, más arraigadas y complejas incluso que las que inauguraron los budistas chinos.
La ritualidad de los japoneses en le momento de tomar el té adoptó el nombre de 'Chado', término que a su vez, encierra cuatro principios que son respeto 'Kei', tranquilidad 'Jyaku', pureza 'Sei' y armonía 'Wa'. Para los budistas, este compendio implica por encima de todo 'limpieza'.
Viajando por Asia
Los budistas japoneses continuaron disfrutando del té a pesar de las malas relaciones diplomáticas entre Japón y China que presenciaría el periodo comprendido entre los siglos IX y XI. Un nuevo equilibrio político en el milenio siguiente, trajo al Imperio del Sol Naciente la técnica del té verde en polvo de manos de un monje llamado Eisai.
Corea también fue creando su propia filosofía, si bien, no llegó a los extremos de otros países. Hoy en día, en la ceremonia con la que los coreanos preparan y consumen esta sabrosa infusión, predomina un claro sentido espiritual; se denomina 'Panyaro'.
