El cerdo ibérico es el tótem nacional donde los haya y animal de exquisiteces sin par que ha poblado siempre las grandes dehesas ibéricas, desde el océano Atlántico hasta el mar Mediterráneo, desde antes de la existencia de nuestros pueblos y ciudades más antiguas. El peligro de extinción lo ha amenazado en múltiples ocasiones, incluso en paralelo o como consecuencia de la desaparición de nuestras extensas dehesas, hoy concentradas en el sureste español.
La trayectoria de este especial animalito, de esta familia porcina antaño olvidada, se remonta hasta el Neolítico, época en la que, según algunos vestigios o tallas en piedra, el hombre histórico ya lo había domesticado. El cerdo ibérico ha estado presente en la historia de la religión, de la gastronomía y el folclore de los principales pueblos del Mediterráneo, que aportan pruebas concluyentes sobre la utilización o rechazo de este animal, que llegó a estar campando por la cuenca mediterránea en España, Grecia e Italia.
Un origen mediterráneo
Es por ello que en España las alusiones al cerdo y la matanza sean muy frecuentes en las pinturas y la iconografía religiosa. Del mismo modo, a lo largo de toda la historia de España, desde la época prerromana hasta hoy en día, nuestra literatura es rica en cuanto a las menciones que se hacen de este sabroso animal y de los productos que de él se obtienen. Finalmente, tras las grandes reducciones de las dehesas ibéricas, ahora son sólo las fincas y los parques naturales de encinares y alcornocales que pueblan el oeste y suroeste peninsular los que configuran el hábitat natural del cerdo ibérico.
Estas áreas geográficas, que corresponden a las comarcas españolas de Andalucía Occidental, Extremadura y Salamanca, así como el Algarbe y el Alentejo de Portugal, fueron en las que se asentó el tronco ibérico, resultado de la evolución del prehistórico Sus mediterraneus (jabalí mediterráneo), ubicado en los países del litoral mediterráneo. Este cerdo ibérico, descendiente del Sus mediterraneus, el jabalí que antaño pobló ambas orillas del Mare Nostrum, es la última raza porcina de pastoreo de Europa. Y se trata de una raza diferente y única.
Cuidados especiales
Pero, sin duda, lo más importante, y que sólo hace pocos años ha empezado a valorarse, es que el cerdo ibérico es único en el mundo porque en sus músculos y bajo la piel se producen infiltraciones de grasa insaturada, y porque su alimentación está básicamente compuesta por bellotas de encinas y alcornoques, así como las hierbas aromáticas de las dehesas. Ahora, éstas se ubican principalmente en Andalucía y Extremadura, y en ellas los animales entran a campar libremente hasta los meses de enero o febrero, alimentándose de ese manjar que es la bellota, su premio alimentario.
Su forma y sabor
Su estructura fisiológica le hace acumular más grasa que a los demás; pero como es sabido, no sólo en forma de panículo adiposo o tocinos, sino en el tejido muscular (grasa intersticio). Son éstas grasa insaturadas, lo que en lenguaje llano quiere decir que no son nocivas ni producen colesterol. Como, además, estas grasas provienen de la ingesta de bellotas, los productos del cerdo ibérico gozan de un aroma, sabor y jugosidad sin igual en ninguna otra raza.
El País-Aguilar
© Manuel Sánchez Gómez-Merelo
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