Las muchas variedades de menta, entre ellas la que en México se conoce como yerbabuena o hierbabuena (menta spicata), son originarias de Europa y la región del Mediterráneo, pero no tuvo problemas para aclimatarse tanto en el hemisferio Norte como en el Sur.
La gran importancia aromática de la menta fue apreciada igualmente por los hebreos, quienes la esparcían en el piso de las sinagogas para que al pisarla los orantes, se produjera un fragante aroma cuya frescura invadiera el recinto.
Se debe a los soldados romanos que la planta se diseminara a través del Imperio y ya para el siglo IX se cultivara en los jardines de los conventos.
Aunada a su popularidad en el uso culinario, en la Edad Media la menta se apreciaba por el buen resultado obtenido como blanqueador de dientes, cura de heridas producidas por mordeduras de perros rabiosos, preventivo para que la leche no se cortara y repelente de ratas y ratones.
La menta japonesa (Mentha Aurensis) es otra importante variedad que recibe dicho nombre por cultivarse en ese país. Esta es la fuente principal del mentol; uno de los agentes saborizantes de mayor demanda internacional, tanto por su uso en medicina como para innumerables productos alimenticios.
La presencia de la menta siempre es bienvenida. En repostería, salsas, jaleas y vinagres. En bebidas refrescantes, sencillos tés y el sofisticado Mint Julep.
Por Armand Dubois
Publicado originalmente en Maria Orsini, el arte del buen comer.
Número 16, 1989
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